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Article: Miriam Makeba, a Mama África: a voz da luta contra o apartheid

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Miriam Makeba, conhecida como "Mama África", foi uma cantora e compositora sul-africana que se destacou por fusionar jazz, afro-pop e ritmos tradicionais. Sua firme militância contra o apartheid resultou em perseguição estatal, proibição de suas músicas, revogação de sua cidadania e um exílio de três décadas, durante o qual continuou a lutar contra o racismo e pelos direitos civis.

Principais tópicos abordados: 1. Contribuição artística: Originalidade musical e difusão da cultura africana. 2. Ativismo político: Luta contra o apartheid e apoio a movimentos anticoloniais. 3. Perseguição e exílio: Consequências de seu ativismo, incluindo banimento e vida no exterior. 4. Contexto biográfico: Infância marcada pela pobreza e repressão, e influências familiares e culturais.

Original URL

https://operamundi.uol.com.br/pensar-a-historia/miriam-makeba-a-mama-africa-a-voz-da-luta-contra-o-apartheid/

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Opera Mundi

Published Date

2026-03-04 17:00

Fetched Date

2026-03-04 23:22

Processed Date

2026-03-04 23:22

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Miriam Makeba: a Mama África e voz da luta contra o apartheid
Compositora sul-africana que, ao criticar governo, sofreu perseguição do Estado, teve músicas proibidas e cidadania revogada
Há 94 anos, em 4 de março de 1932, nascia a cantora e compositora sul-africana Miriam Makeba, conhecida pela alcunha “Mama África”. Considerada uma das maiores artistas do século 20, Miriam se destacou por seu estilo extremamente original, marcado pela fusão entre o jazz, o afro-pop e os ritmos tradicionais sul-africanos.
Além de sua importante contribuição para a difusão da cultura africana, Miriam se destacou por sua firme militância contra o regime segregacionista do apartheid e pelo apoio aos movimentos anticoloniais. Suas críticas ao governo sul-africano lhe renderam a perseguição do Estado, a proibição de suas músicas e a revogação de sua cidadania.
Após o Massacre de Sharpeville, Miriam foi forçada a um longo exílio, que se prolongaria por três décadas. Durante esse período, viveu em países como Estados Unidos, Guiné e Bélgica e prosseguiu ativa na luta pelos direitos civis e contra o racismo.
Juventude e influências artísticas
Zenzile Miriam Makeba nasceu em Prospect, um subúrbio pobre nos arredores de Joanesburgo, na África do Sul. A exemplo do que ocorria com grande parcela das famílias negras sul-africanas, a jovem teve uma infância marcada por privações, exclusão social e repressão.
Sua mãe, Christina Makeba, era uma empregada doméstica de origem suazi. Ela foi presa quando Miriam tinha apenas 18 dias, acusada de vender ilegalmente cerveja artesanal para complementar a renda. Assim, Miriam teve de passar seus primeiros seis meses de vida na cadeia ao lado da mãe.
Casos como o de Christina eram bastante corriqueiros. Sob um regime racista, a economia popular era criminalizada e o Estado decidia qual era o limiar da sobrevivência permitido aos trabalhadores negros — ao mesmo tempo em que consolidava o cárcere como um instrumento de controle social.
Desde o século 18, vigoravam na África do Sul uma série de leis racistas restringindo os direitos da população negra. A partir de 1948, entretanto, a segregação se tornaria um projeto de Estado. Foi nesse ano que o Partido Nacional instituiu oficialmente a política do apartheid, um violento regime segregacionista que vigoraria por quase cinco décadas, relegando a maioria negra do país à condição de cidadãos de segunda classe.
O pai de Miriam, Caswell Makeba, era um professor da etnia xhossa que faleceu quando a filha tinha 6 anos de idade. A morte do pai agravou ainda mais a situação precária da família. Miriam foi então forçada a ajudar no sustento da casa, executando serviços domésticos e trabalhando como babá.
Miriam estudou por oito anos na escola primária metodista Kilnerton Training Institute, onde participava do coro, cantando em inglês, xhosa, sotho e zulu. O gosto pela música era herança familiar. Sua mãe tocava instrumentos tradicionais e o irmão colecionava discos de Duke Ellington e Ella Fitzgerald.
Na adolescência, Miriam cantou em apresentações escolares e eventos culturais. Ela se interessou desde cedo pelo jazz e pela experimentação musical, tecendo uma síntese estética entre a modernidade e o resgate da ancestralidade — uma característica que permearia toda sua produção artística.
Em 1949, Miriam se casou com o jovem James Kubay, pai de sua única filha, Bongi. O relacionamento, no entanto, foi muito conturbado e chegaria ao fim após dois anos, em função dos reiterados episódios de abuso doméstico e violência de gênero. Durante esse período, Miriam foi diagnosticada com câncer de mama, mas conseguiu superar a doença.
A carreira artística na África do Sul
Não demorou para que a vida de Miriam se cruzasse com Sophiatown, bairro de Joanesburgo que se tornou um símbolo da cultura negra urbana sul-africana antes de ser esmagado por remoções e políticas racistas. A cena cultural, ali, era parte da própria sobrevivência. Música, dança e vida noturna não apenas como entretenimento, mas como formas de resistência coletiva em meio ao cerco opressivo.
Foi em Sophiatown que Miriam iniciou sua carreira artística, a princípio acompanhando os Cuban Brothers e depois como integrante dos Manhattan Brothers, o primeiro grupo vocal negro sul-africano a obter destaque internacional. Foi ao lado dos Manhattan Brothers que Miriam gravou seu primeiro sucesso, “Laku Tshoni Ilanga”.
Em 1956, Miriam se juntou ao grupo feminino The Skylarks, onde formou um repertório que reunia canções populares, harmonias vocais e referências da tradição sul-africana. Nesse mesmo ano, Miriam gravou seu primeiro sucesso solo em inglês, Lovely Lies, canção que entraria nas paradas da Billboard — um feito inédito para os artistas sul-africanos.
Gozando de prestígio internacional, Miriam excursionou por vários países da África, apresentando-se em locais como o Congo Belga, Moçambique, Zimbábue e Zâmbia. Em sua pátria natal, no entanto, enfrentava enormes dificuldades. É crucial lembrar que, à época, artistas negros sofriam com restrições de deslocamento, segregação de plateias, policiamento e uma indústria cultural que se beneficiava do trabalho negro, mas não garantia segurança, ganhos proporcionais ou autonomia.
A passagem decisiva para a projeção mundial de Miriam está ligada a dois marcos de 1959: o musical King Kong e o filme Come Back, Africa, dirigido por Lionel Rogosin. O primeiro ganhou notoriedade como produção de grande escala centrada em artistas negros; o segundo tornou-se referência por expor a brutalidade do apartheid e registrar aspectos do cotidiano das populações negras sob vigilância.
Come Back, Africa fez enorme sucesso e ganhou o prêmio de Escolha da Crítica no Festival de Veneza. O filme possibilitou a Miriam estabelecer contato com as comunidades artísticas da Europa e dos Estados Unidos. Em Londres, a sul-africana se aproximou do cantor Harry Belafonte, que se tornou seu mentor e a ajudou a estruturar sua carreira internacional.
Em 1959, Miriam se apresentaria para um público de 60 milhões de espectadores no Steve Allen Show. Apresentou-se também no Village Vanguard de Nova York, onde executou canções tradicionais e folclóricas e arrancou elogios de Miles Davis e Duke Ellington. É desse mesmo período que data a canção “Pata Pata”, que se consagraria como o maior “hit” de Miriam e um dos maiores ícones do afro-pop.
Carreira no exílio
A visibilidade internacional de Miriam causou crescente incômodo no governo sul-africano. À época, o regime do apartheid estava intensificando a repressão aos movimentos negros que contestavam a legislação segregacionista. Em março de 1960, em um episódio conhecido como Massacre de Sharpeville, a polícia sul-africana reprimiu brutalmente um protesto contra a Lei do Passe, deixando 69 mortos, incluindo dois familiares de Miriam.
Após tomar conhecimento sobre o massacre, Miriam tentou retornar para a África do Sul, mas descobriu que seu passaporte havia sido cancelado. Sem poder voltar para sua terra natal, ela se exilou nos Estados Unidos.
A matança em Sharpeville indignou Miriam, que começou a denunciar de forma incisiva o regime do apartheid. Em 1962, ela foi convidada a discursar no Comitê Especial das Nações Unidas contra o Apartheid. Em sua fala, Miriam defendeu a adoção de sanções econômicas contra a África do Sul e o embargo da venda de armas ao país. O governo sul-africano reagiu banindo as canções de Miriam e revogando a cidadania da cantora, tornando-a apátrida.
A escolha de denunciar o regime segregacionista em fóruns internacionais gerou um grande impacto político. As firmes críticas de Miriam ajudaram a superar a ideia de que o apartheid era um “assunto interno”. O racismo institucional e a violência do Estado sul-africano começaram a ser compreendidos como problemas globais — sobretudo porque eram sustentados pelo comércio, pelas alianças diplomáticas e pelos interesses econômicos do Ocidente.
Convertida em uma espécie de “inimiga interna à distância” do regime, Miriam transformaria o exílio em uma plataforma internacionalista. Além de somar-se à luta contra o racismo, ela também apoiou os movimentos anticoloniais e independentistas africanos.
A cantora se uniu ao movimento pelos direitos civis dos afro-americanos, aproximando-se de Martin Luther King e ajudando a arrecadar fundos para o movimento contra as Leis de Jim Crow. Também deu respaldo à luta emancipacionista travada por Jomo Kenyatta no Quênia e foi convidada pelo imperador etíope Haile Selassie para se apresentar na cerimônia inaugural da Organização da Unidade Africana.
Em paralelo às suas atividades políticas, Miriam seguiu se destacando como artista. Em 1960, gravou o clássico The Click Song (Qongqothwane), uma canção tradicional do povo xhosa. Em parceria com Belafonte, gravou An Evening with Belafonte/Makeba , álbum que seria premiado com o Grammy de Melhor Gravação Folclórica, tornando Miriam a primeira artista da África a receber a distinção. O álbum se destacou por incluir diversas canções antiapartheid, incluindo Ndodemnyama we Verwoerd.
Em 1967, o hit “Pata Pata” foi regravado e se tornou a primeira canção de uma artista africana a figurar no top 10 das paradas globais de sucesso. A cantora lançou outros álbuns icônicos no período, incluindo The World of Miriam Makeba e The Voice of Africa. Miriam também estabeleceu diversas parcerias, incluindo uma longa colaboração com o brasileiro Sivuca, que assumiu a direção musical de seus shows e turnês internacionais.
Miriam Makeba deu importante contribuição para a internacionalização das sonoridades africanas, sem precisar ceder à exigência colonial de efetuar traduções. Em vez de cantar apenas para consumo do público anglófono, ela cantava para reafirmar a existência e suas origens. Suas canções funcionaram como portas de entrada para línguas e ritmos que o mercado ocidental raramente tratava como universais.
Mudança para Guiné e retorno para a África do Sul
Em março de 1968, Miriam se casou com Stokely Carmichael, futuramente conhecido como Kwame Ture. Líder do Comitê Coordenador Estudantil Não-Violento e vinculado aos Panteras Negras, ele era um conhecido defensor do panafricanismo e do nacionalismo negro.
A união com Kwame teve profundo impacto na carreira de Miriam. A cantora se tornou alvo dos ataques dos conservadores e passou a ser rotulada como uma “extremista”. Os registros biográficos mostram queda no número de contratos, cancelamento de shows, episódios de boicotes e um espaço cada vez menor no mercado fonográfico.
Miriam passou a ser seguida e constantemente monitorada pelo FBI e pela CIA, que chegaram a instalar escutas em sua residência. Com seu visto cancelado e impedida de ingressar nos Estados Unidos após retornar de uma viagem às Bahamas, a cantora teve de se mudar para a Guiné.
A nação africana seria o lar de Miriam pelos próximos dez anos. Ela se tornou próxima do presidente da Guiné, Ahmed Sékou Touré, e participou de um projeto público de fomento à música africana. O governo guineense buscava incentivar a construção de uma cultura nacional moderna como parte da descolonização — embora o processo criativo tenha sido bastante limitado pelas restrições então vigentes à liberdade de expressão.
O período guineense é marcado pelo maior envolvimento de Miriam com o pensamento pan-africanista. A cantora se apresentou nas cerimônias de independência de Quênia, Angola, Zâmbia, Tanganica e Moçambique. Cantou no Festival Zaire 74, em Kinshasa, e no Segundo Festival Mundial de Artes e Cultura Negra e Africana, em Dakar.
Em 1976, o governo sul-africano esmagou violentamente um protesto de estudantes contra o decreto que substituía o ensino em inglês pelo africâner. O Massacre de Soweto deixou centenas de mortos, causando grande revolta. Evocando o episódio, Miriam gravou “Soweto Blues”, composta por Hugh Masekela, um dos grandes hinos da luta contra o apartheid.
Miriam atuou ainda como diplomata, assumindo o cargo de delegada oficial da Guiné junto à ONU, onde ajudou a pressionar pela luta internacional contra o regime segregacionista. O período foi também marcado por um abalo profundo. Miriam perdeu sua única filha, Bongi, falecida em março de 1985. A cantora, então já separada de Kwame Ture, mudou-se para a Bélgica e assumiu a tutela de seus dois netos.
Em junho de 1990, após 31 anos de exílio, Miriam Makeba retornou à África do Sul, atendendo a um convite de Nelson Mandela, recém-libertado da prisão. Seu retorno foi celebrado como um marco simbólico da derrocada do regime de segregação racial.
Miriam seguiu ativa na África do Sul ao longo dos anos seguintes. Lançou os álbuns Eyes on Tomorrow, em parceria com Nina Simone e Dizzy Gillespie, Homeland, indicado ao Grammy de Melhor Álbum de World Music, e Reflections. Atuou também no filme Sarafina , abordando o Levante de Soweto, e participou do documentário Amandla!, sobre a luta dos artistas contra o apartheid.
Convalescente de uma osteoartrite, Miriam anunciou sua aposentadoria dos palcos em 2005, mas seguiu se apresentando até o fim da vida. Faleceu três anos depois, em 9 de novembro de 2008, aos 76 anos. Ela estava se apresentando em um concerto beneficente na Itália quando sofreu um ataque cardíaco. A morte de Miriam provocou grande comoção. O presidente sul-africano Kgalema Motlanthe organizou um funeral de Estado e uma multidão compareceu ao velório em Joanesburgo.